月光透过竹林洒下点点斑驳的光影，溪水缓缓流淌，似乎冲淡了些许喧嚣的血腥味。叶长歌靠在树旁，调整着急促的呼吸。他低头看了看自己因剧烈奔跑而磨破的鞋子，身上的粗布衣已经沾满泥土和汗水。他抬头看向顾清霜和顾伯父，心中沉思。
顾清霜此刻正仔细清洗一块布巾，动作轻柔却不失利落。她的神情略显疲惫，但那双清澈的眼睛中依然透着一股坚毅的光芒。
“清霜姑娘，”叶长歌低声开口，打破了短暂的宁静，“你们是从哪里来的？为什么会落到这个村子里？”
顾清霜抬头看了他一眼，沉吟片刻，道：“我们原本住在洛阳，家父是当地的书生。本来日子尚可，但黄巢之乱让家园毁于一旦，我们被迫一路南下，试图寻找避难之所。到了这附近，顾伯父病倒了，我们才暂时停留在村中，没想到……”
叶长歌点了点头，心中感慨万千。乱世之中，无论贫富贵贱，人人都难逃流离失所的命运。他目光扫过顾伯父，只见他双眼紧闭，神色憔悴，显然伤病不轻。
“岭南是个好去处，”叶长歌低声说道，“那里虽远，但地势偏僻，战乱不易波及。若能顺利抵达，你们或许能寻得安身之地。”
顾清霜轻轻叹了口气：“岭南虽好，但山高路远，沿途盗匪横行，就算有幸到达，也未必能顺利生存。若不是无路可走，我也不想拖累伯父冒这个险。”
叶长歌听出她语气中的无奈，心中一动：“既然都走到这一步，不如拼尽全力一试。若只是停留原地等待，只怕死得更快。”
顾清霜沉默片刻，终于轻轻点头：“你说得对。”
三人歇息了片刻后，叶长歌决定继续前行。他用从树林中找到的树枝和藤条制作了一副简单的担架，将顾伯父安置其上，由他和顾清霜轮流抬着，沿着溪水向南而行。
夜色深沉，四周传来阵阵虫鸣声。虽看似宁静，但叶长歌始终保持警惕。他知道，这片混乱的土地上，潜藏的不止是叛军，还有各类穷凶极恶的山匪与流民。
不出所料，走了不到两个时辰，他们便在一处密林中发现了火光。
“有人。”顾清霜低声提醒，声音中透着紧张。
叶长歌点了点头，蹲下身朝火光方向仔细观察。只见那是一群流民模样的人，约莫七八人，围着篝火正在吃东西。他们身形瘦削，衣衫褴褛，但手中却握着刀棍，个个神色凶恶。
“我们绕开走吧。”顾清霜提议道。
叶长歌摇了摇头：“他们的人数虽不多，但如果真遇上了，逃跑的机会更少。倒不如提前做准备，至少占据主动。”
“你想怎么做？”顾清霜有些疑惑。
叶长歌嘴角勾起一丝冷笑：“他们人数虽多，但未必齐心。我只需稍加挑拨，让他们自己乱起来，便能趁机离开。”
叶长歌找到一根粗壮的树枝，将其削成尖刺，然后从附近捡起几块形状锋利的石头。他绕到流民队伍的后方，用力将石头掷向其中一人，然后立刻藏身在树后。
“谁！”那人猛然跳起，捂着被砸中的后脑怒吼。其他人纷纷转头看向他。
“干什么？你瞪着我干嘛？”旁边的一名流民不耐烦地说道。
“不是你是谁？！”被砸之人怒目而视，揪住那人的衣领。
“别瞎扯！老子怎么可能动手！”两人顿时吵了起来，其余几人也纷纷加入，场面逐渐混乱。
叶长歌趁乱再次丢出石头，精准地砸中另一人。这一次，争吵升级为肢体冲突，甚至有人拔出了刀。
“快走！”叶长歌低声对顾清霜说道。
三人趁着火光吸引注意力的间隙，从树林边缘悄悄绕过，顺利离开了流民的视线范围。
走出密林后，他们找到一处废弃的山洞，暂时停下休息。叶长歌从流民处顺手带回了几块未燃尽的炭火，并用藤条编织成了简易的火把点燃。
“还好有你。”顾清霜看着他，语气中带着一丝感激。
叶长歌摆摆手，笑道：“我不过是走了运气而已。不过接下来的路，只会更加危险。”
说话间，他从怀中掏出那张地图残片，小心摊开。借着火光，他将图上的文字和地形标记认真辨认。
“这里写着‘罗浮山’……那应该是岭南附近的一个地标。”叶长歌说道，“如果我们能绕过主要道路，沿着小路靠近这里，或许能避开大部分的敌人。”
顾清霜凑近看了看地图，点了点头：“既然如此，我们明天一早便朝罗浮山的方向前进。”
叶长歌将地图收好，抬头看了看夜空。虽是乱世，但他心中涌起一股莫名的期待——岭南，或许真的是他们的生机所在。
天刚蒙蒙亮，森林深处依旧笼罩在薄薄的雾气之中。叶长歌靠在洞口，手握着从流民处抢来的小刀，眼神戒备。他昨夜几乎未合眼，既是为了守夜，也为了思索下一步的计划。
身后，顾清霜正为顾伯父擦拭额头，神情忧虑。顾伯父的脸色越来越差，身体似乎也越发虚弱，若再找不到可靠的药物或食物，他们的旅程恐怕撑不了太久。
“清霜姑娘，”叶长歌轻声开口，“岭南之路漫长，顾伯父的状况拖不得了。我们得尽快找到能补充粮食和药物的地方。”
顾清霜闻言，点点头，虽然眼中透着担忧，却也只能相信叶长歌的判断：“我听闻南边有个废弃的村子，或许可以找到一些留存的东西。只是……”
“只是可能早已被盗匪或叛军占据，对吗？”叶长歌笑了笑，目光坚定，“正因为危险，那些地方才可能还有剩下的资源。我们别无选择。”
两人稍作准备，叶长歌依旧用担架背着顾伯父，沿着山间小道向南行进。大约一个时辰后，他们到达了那个传闻中的废村。
村口破败不堪，几间矮屋只剩下坍塌的墙壁和倾斜的屋顶，地上散落着一些破碎的陶器和杂草。叶长歌环顾四周，确认没有明显的埋伏迹象后，才示意顾清霜进入。
“你留在这里照看伯父，我进去看看。”叶长歌说道，随即将小刀握在手中，迈步向村子中央走去。
他小心翼翼地推开一扇摇摇欲坠的木门，眼前是一间满是灰尘的屋子。桌椅早已腐朽，角落里堆满了枯草。他正准备转身离开，却在墙角的泥土中看到了一些零碎的陶罐碎片。
他蹲下身，用手轻轻拨开泥土，发现下面藏着一小袋已经发霉的粮食和几根干枯的草药。他心中一喜，虽然这些东西难以长期支撑，但至少能为顾伯父的病情争取一点时间。
正当他准备起身时，门外突然传来一阵低沉的脚步声。他迅速贴在墙边，握紧小刀，屏住呼吸。
一个衣衫破烂的中年男子慢慢走进屋子，手里提着一根带铁钉的木棍。他目光警惕，四处扫视，显然是在搜寻什么。
叶长歌心跳加速，他不确定这个人是敌是友，但也不敢贸然暴露自己。他的手指紧握着刀柄，暗自思索对策。
就在这时，那人突然转身，眼神直勾勾地看向了叶长歌所在的角落。
“别装了，出来吧。”那人冷冷说道，声音沙哑而冰冷。
叶长歌知道自己已经无法隐藏，索性大步走出，刀刃朝外，对准对方：“阁下是什么人？为何出现在这里？”
那人看到叶长歌的样子，嘴角露出一抹嘲讽的笑容：“我还想问你呢。这里是我的地盘，你一个外乡人跑进来，打算干什么？”
叶长歌皱眉，心中暗自戒备，但表面上保持冷静：“我们只是路过的逃难者，并无恶意。如果打扰了贵处，还请见谅。”
“逃难者？”那人似乎有些怀疑，目光打量着叶长歌手中的小刀和怀里的布袋，“你手里拿的，可是我的东西吧？”
叶长歌一愣，随即冷笑道：“你的东西？那倒要问问，这村子里的人都哪儿去了？”
对方听闻此言，脸上闪过一丝阴霾，但随即收起了敌意。他沉默片刻，道：“算了，既然你也是逃难的人，就算有缘。我叫孙大顺，若你们真没恶意，不妨带上你的同伴，我倒是可以给你们一条活路。”
叶长歌眉头微挑，心中虽然疑惑，但也意识到眼下并非敌对的好时机。他试探性地问道：“你想要什么？”
孙大顺摆了摆手：“这里早没什么东西了，我正打算离开。既然你们要往南去，我可以告诉你们一条安全的路，算是交换。”
“交换？”叶长歌疑惑地看着他，“我们能提供什么？”
孙大顺指了指叶长歌怀里的布袋：“粮食和药材，我想我们可以均分。”
叶长歌沉默片刻，权衡利弊后，点了点头：“可以。”
两人达成协议后，孙大顺带着叶长歌回到了顾清霜和顾伯父的藏身处。顾清霜对孙大顺充满警惕，但在叶长歌的安抚下，暂时接受了这位陌生人的加入。
当晚，四人在废村的一处隐蔽地点休息。孙大顺取出一张手绘的简易地图，指着其中一条蜿蜒的小路说道：“从这里走，可以绕过主要的山匪驻地。虽然路途稍远，但安全系数更高。”
叶长歌仔细观察地图，心中盘算了一番，发现这条路虽然复杂，但确实是一条合适的避险选择。
“多谢孙兄的指点。”叶长歌抱拳道。
孙大顺摆摆手：“别谢得太早，接下来的路可不好走。乱世之中，最难防的不是敌人，而是人心。”
这句话让叶长歌心中微微一震。他抬头看了看眼前这个神秘的男人，心中对其身份和动机愈发警惕，但眼下已无更好的选择。
顾清霜低声问道：“我们明天就出发吗？”
叶长歌点了点头：“越快越好，时间拖得越久，变数越多。”
夜色渐深，叶长歌躺在地上，脑海中不断回忆孙大顺的话。