傍晚，落日的余晖，映照着崇山环锁的小山城。
屋里的光线渐渐暗淡下来，赵彬抬腕看表，见五点半了，就合上钢笔，把笔和稿纸放进抽屉，起身挪开椅子，正要去埋火盆里的炭火，警卫员这时推门进来了。赵彬对警卫员说：“晚饭你不用管了，我自己去食堂打饭。”
警卫员哎了一声，走到墙边，提起茶几上的两个暖水瓶出去了。
食堂在办公大楼后面的左侧，与招待所邻接，跟礼堂相对。赵彬下楼，不抄近路，而舍近求远的从院子右边那条三合土路，向后面走去，走到礼堂门口，见散会的人陆续从礼堂里走出来，便放缓脚步。
“赵县长好！”
“赵县长去吃饭啦。”
“……”
“……”
不停有人跟赵彬打招呼。赵彬微笑着频频点头回应。走了一段路，赵彬心里想，她看见我，会打招呼吗？可能不会……也许会吧……怎么没看见她？记得她穿的一件蓝底起碎花的棉罩衣……大约去前面了吧，或者还在后头……赵彬将脚步再放慢些。走了一阵，感觉后面没什么人了，这才放开步子穿过球场坝，朝食堂走去。
赵彬从食堂打饭出来，想着，今晚无论如何要把那份材料写起，不能再有丝毫分心；决心一下，他便端着饭盒，从路边一条岔道，径直朝办公室走去。可是，命运好像有意捉弄他似的，他还没走多远，就看见前面有两个并肩走着的女同志，右边那个穿花衣服的，身后的长辫子，随着走路一甩一甩的……是她？没错，是她！一阵惊喜瞬间涌向赵彬心头，他马上就在心里酝酿，怎样跟她打招呼？这样：不要贸然上前喊她，要注意自己的形象……最好是我超越她们，她若喊我，我就慢慢转过身，跟她说话；假如她不叫我，我就走到前面寻一地方，站在那里，装做等人，待她们走近，就主动问她们去哪里？或是……“赵县长好！”
赵彬还没把说词完全想好，前面那个“长辫子”无意地朝后望，当看到赵彬，立即喊了他一声。
赵彬仔细一看，不是冯宝珠。那个短发女同志，也转过身，站在那里，跟赵彬打招呼。赵彬应着走到她们跟前，和蔼地问道：“你们吃了饭没有？”
两人齐声说：“吃啦。”
“感觉伙食怎么样？”赵彬又问。
两人格格地笑着说：“比家里好多啦！”
“听说明天还要打牙祭。”
赵彬点了点头，又问她们去哪里。她们说去街上买东西。赵彬便笑着说：“你们去吧。”
第2章 苗家女子身世明，县长赵彬欲提亲
赵彬晚上在办公室马不停蹄地赶写材料，待写起，看表已十一点，便放下笔，端起桌上的茶缸，一口喝到底，嘴里喝进两片茶叶，就起身走到门边，把茶叶吐到痰盂里。正这时，忽听有人敲门，他把门拉开一看，是郑勇。“你下午到哪里去了？”赵彬问郑勇。
郑勇走到火盆边，抬脚把椅子往后挪了挪，坐下说：“我去妇联了。”
赵彬诧异道：“你去那里干什么？”
赵彬给郑勇倒了杯茶。郑勇捧着茶杯，呵呵地笑道：“有事啊。”
“你最近的工作，与妇联有联系吗？”赵彬边问郑勇，边在火盆边坐下。
郑勇仰头哈哈大笑道：“有联系啊，联系还大得很！”
“唔，什么事？”赵彬拿起火钳，拨了拨火盆里的炭火，问道。
“你猜。”
“我哪里猜得到。”
郑勇抿了口茶，把杯子放在火盆架上，然后翘起二郎腿，说：“肖静前几天调妇联任主任，这事你知道吧。”
“知道。”
“肖静上任前，是冯宝珠的土改队队长。”
“你怎么知道她叫冯莹珠？”赵彬听郑勇脱口说出那个女孩子的名字，有些诧异地问道。
“哦，这个，这个，你听我说完。”郑勇顿了顿，说，“下午你问冯宝珠时，我走到樟木区讨论组，准备听他们发言。刚坐下来，刘书记的秘书找来了，他说刘书记要我去他办公室一趟。我连忙去了县委。刘书记是问我白岩土匪形成的原因。我汇报完，下楼碰到县委行政科胡科长，他跟我打招呼。我问他去哪里。他说去邮局发信。我们就一起往街上去。走了一段路，我忽然想起他以前在玉梅区当过副区长，就连忙问他，玉梅区共有多少女土改积极分子。他说少，一共才三个。我接着对他说，我先在礼堂里，看到玉梅区有个长辫子女孩在发言，她讲得很不错。胡科长说玉梅区的女土改积极分子，就只这个女孩子是长辫子，她叫冯宝珠，是肖队长带出来的。”郑勇说到这里，瞟了眼赵彬，接着说，“我是这个时候，才知道那个女孩子叫冯宝珠。我一听，肖静是冯宝珠的队长，高兴坏了。你想，肖静是跟我们一起南下来的，向她打听冯宝珠的情况，那还不容易。到了邮局门口，我跟胡科长一分手，就去了妇联。”
赵彬听了，惊喜问道：“肖静怎么说？”
“肖静说，冯宝珠家是从湖南苗乡迁来的，说小冯一岁半那年，她父亲被土匪打死，接着母亲离家出走；小冯的爷爷怕再出事，就带着小儿子、媳妇和冯宝珠，迁到玉梅区莲塘乡。”
“小冯怎么说，家中只有她和父母。”赵彬不解地问道。