从徐州萧县到宋州砀山县，方圆百十里的范围内，摆了二三十万大军。
对张京与武宁节度使而言，这是忠武军与武宁军的大会战，千军万马纵横驰骋之下，胜者为王败者为寇。
但对萧县、砀山县及其周边的百姓而言，这就是以排山倒海之势席卷而来的兵祸，无数平民百姓为保身家性命，或主动或被迫背井离乡。
为免跟武宁大军有过多接触，金光教徐州分坛派往总坛的信使，选择沿汴河往西北而行。方墨渊紧随其后跟着。
元神境初期修行者的赶路速度，对赵宁来说太慢了些，溯流而上的他几乎是在闲庭漫步。只不过沿途所见的景象，让他的心情并不那么闲适。
难民太多了些。
这些萧县的百姓在逃难的时候，没有选择近在咫尺的徐州方向，而是拖家带口往宋州境内赶路。
很显然，在他们看来，金光教的地盘对他们而言更加友好。去了金光教的地头，他们能得到救济、活下来的可能性更高。
这不是赵宁在胡乱猜测百姓的心思，而是发现了混在难民群中，帮助难民赶路给难民们指引方向，并不断给他们打气的金光教信徒。
自家百姓往对手地盘上逃，武宁节度使当然不乐意，他不仅派出了一些部曲沿途设卡，把让骑兵把萧县百姓往回驱赶。
每当看到武宁军将士出没，萧县百姓便好似见到豺狼虎豹，惊慌无度的四下逃串，等到武宁将士从面前冲过，他们又会从各处冒出来，继续向西北而行。
在这个过程中，一些人被武宁将士打杀，一些人被武宁将士赶了回去。
约莫是战事紧张，武宁节度使应付得并不轻松的缘故，他派出的部曲并不多，又因为地域又相对广阔，所以效果总是有限，大量百姓还是不断往宋州方向聚集。
在一个规模不大的村子前，赵宁停下了脚步，皱眉向村子里望去。
一队武宁军精骑前不久冲入了村子，血腥味让空气似乎变得黏稠，各种哭喊着、叫骂声、求饶声渐渐弱了下来，鸡飞狗跳的动静很小了。
赵宁进入村中，才发现到处都是百姓尸体，男女老少皆有，死状无不凄惨，很多人脸上都残留着浓烈的惊恐，无声诉说着死前一刻的极端情绪。
各种声音入耳：
“一群不知道好歹，不忠不义的东西，大爷为了保卫武宁在前线血战，手足兄弟死了近半，来你们这找些肉吃，你们竟敢不立马主动献出来，还握着锄头菜刀跟我咋呼，真是该死！”
“大爷跟忠武军激战多日，手指都被斩断两根也不曾退缩，性命随时可能不保也没当逃兵，现在不过是找你媳妇松快松快，你还敢阻拦？”
“一群没心没肺的混账，半点儿也不尊重我们，大军在前方血战，你们不拿着好酒好肉去犒军也就算了，还想偷偷跑到宋州去资敌，大爷今日不杀了你们，就对不起在前方战死的兄弟们！”
“他娘的，在前方被忠武军压着打，早就窝了一肚子火，今日总算能出出气了，杀，杀，杀！”
赵宁皱着眉头进行，每听到一个不堪入耳的声音，气机就会锁定对方，而后说话的人便会浑身爆裂开来，化作一团血雾消失在世间。这队精骑拢共五十来人，当赵宁从村头深入到村尾的时候，四十多道武宁将士的气息已经凭空消失。
那些正在被迫害的百姓，有的被打得遍体鳞伤站不起身，有的即将被横刀砍杀当场，有的正被扯碎衣衫踢倒在地。
他们正陷入空前的绝望、恐慌与悲愤中，却发现面前威武不凡、不可战胜的精悍将士，忽然一个个身体僵硬，下一刻，甲胄里的身体陡然碎成了血肉齑粉。
失去尸体支撑的甲胄，哗啦一下坠落在地，再也不能俯视他们、加害他们，这让他们先是呆愣在场不明所以，继而无不喜极而泣。
来到村子最里面的一座民宅时，赵宁意外的发现，门外已然躺着一个哀嚎的甲士，进了柴扉，院子里竟然还趴着一个甲士，此人一条腿已经断了，咽喉处有血泉还在涌出。
除此之外，有一对夫妇倒在血泊中。
屋中有打斗，而且非常激烈，沉闷的气爆声不时响起。
一个身材娇瘦、披头散发的年轻妇人，正在跟一个彪悍甲士拼杀，两人都拥有御气境修为，辗转腾挪间，屋中的桌椅瓢盆等陈设或横飞或碎裂。
妇人身手不错，手中横刀明显是抢自院中阵亡的甲士，只可惜与她对战的这个武宁军将士身着符甲，横刀劈在上面全无用处，应付得捉襟见肘，左肩处衣衫列了一条口子，鲜血染红了左臂衣衫。
一个扎着两条两小辫子的五六岁小女孩蜷缩在墙角，乌黑明亮的大眼睛一眨不眨，充满惊惧担忧的看着打斗的两人，泪水滂沱。
妇人被一脚踹在小腹，嘭的一下跌靠在土墙上，武宁军修行者趁势而进，手中长刀符文的光芒凌厉刺眼，朝着妇人额头全力斩下！
眼看妇人已是避无可避，这一刀若是落到实处，必然将她的脑袋劈为两半，恐惧令妇人惨白的面容显得格外脆弱，如一朵被风吹雨打即将凋零的栀子花。
长刀落下之前，武宁军将士的身体突然愣住，像是被钉在地上的木桩，妇人意外之余抓住一闪而逝的机会，横刀挥斩向对方的脖颈。
噗的一声，刀锋划开武宁军修行者的脖子，对方眼珠子一动，似乎刚从浑噩中回神，立时丢了手中符刀，捂着咽喉倒在地上，不断挣扎翻滚。
顾不上这个必死的武宁军，年轻妇人捡了对方的符刀，迅速抱起墙角的小女孩奔出门，而后，她便看到了负手站在院子中央的赵宁。
眼角余光瞥见柴扉外，那个原本只是受伤的武宁军将士已然气绝不动弹，妇人哪里还能不知道发生了什么，连忙放下小女孩行礼：
“多谢恩公相救，大恩大德，奴家没齿难忘！”
她行完礼，握紧符刀就向外奔，半瞬时间都不曾浪费，脸上刻满了急乱与担忧，迫不及待想要早一些去救援自己的乡亲。
可刚刚出门，她就陡然停住脚步，茫然地四处观望。
村中道路、空地上，随处可见血肉潭水中的甲胄，唯独不见一个站着的武宁军将士。
存活着的村民或者抱着亲人尸体痛哭，或者与父母妻儿相拥而泣，或者呆在原地像是没了魂魄，没有任何一个武宁军来祸害他们。
凝神细听，年轻妇人再没听见武宁军将士横行霸道的动静。
她一头雾水的转过头，询问性地看向赵宁。
“村中已无军士。”赵宁简单说了一句。
妇人紧绷的身体顿时松懈下来，手中符刀当的一声掉在地上，纸白的面色泛起一阵红晕，嘴角溢出许多鲜血，身子晃了晃当即就要栽倒。
赵宁过去扶住她，凑近了这才看清对方披散乱发下的面容，五官清秀眉眼娇媚，被鲜血染红的双唇犹如点睛之笔，让她有了一张凄美艳绝的脸。
“多谢......恩公......”
勉强说完这句话，妇人脑袋歪向赵宁胸前，闭目昏厥过去。
......
半日后，村子中幸存的百姓，草草掩埋过亲人，带着简单的行礼，踏上了前往宋州的路途。他们不敢有任何停留，害怕武宁军大队人马赶来。
妇人拉着小女孩走在赵宁身边，若不是挽着妇人发髻，赵宁大概不会把她当作已婚之人，委实是非常年轻。
据她自己所言，她自幼丧父，年少丧母，家境贫寒与长兄相依为命。
后来长兄娶了媳妇，可惜嫂子对她并不怎么好，嫁到夫家是为了给病重的丈夫冲喜，结果没起到什么效果，婚后丈夫依然一直躺在病榻上，没过多久还是病死了。
她被夫家休回了婆家，被说成是丧门星。
这对一个年轻女子而言无疑是致命遭遇，不过好处也并非没有，在夫家她好歹学会了修行，如若不然现在也不会是御气境修行者。
身边的小女孩是她长兄之女，如今长兄嫂子都死了，只剩她俩又到了相依为命的境地，如今打算去投奔远在宋州的亲戚。
等闲情况下，投奔远房亲戚结果难料，以她御气境的修为，随便在哪儿都能挣到一碗饭吃，未必要大老远跑到宋州去。
“据说宋州有很多金光教信徒，那里的百姓善良质朴，邻里和睦兄友弟恭，官民相安无事，只要踏实勤劳就能活得很好。”
年轻妇人拢了拢鬓角青丝，如水的眸子里满是对宋州的向往。
她好像早就打算去彼处谋生，似乎只要到了金光教的地盘，就能获得新生，从此拥抱美好生活。
她倒不是随随便便就相信了流言。
村子里以前来过金光教传教的教众，帮助修建了一座石桥，还给村子里的病人治过病，彼时她刚被夫家休回来，正是情志郁结无脸见人的时候，多靠对方开导这才没有寻短见，故而年轻妇人是真心尊敬与信任金光教。
赵宁看了一眼这位名叫“姜葭”的秀美妇人，只是点了点头，没有对金光教多作置喙。
“姜葭”这个名字不错，她自个儿很满意，因为据说出自《诗经》，是她的新婚丈夫给她取的。
徐州分坛派回总坛报信的金光教修行者，到了磨山忠武军大营后，一时半会儿没见出来，不知道后面会是什么情况，方墨渊只能远远监视。
故而赵宁眼下并不着急赶路，便跟姜葭与小女孩同行。
听着姜葭的话，赵宁不禁寻思：金光教真就如此光明圣洁、伟岸无私？金光教的地盘真就充满美好，是人间乐土？
能回答赵宁这个疑问的，只有他的亲眼所见亲耳所闻。